TERBONGKAR, Ternyata Sosok Inilah yang Dianggap Idola Kevin Ray Mendoza Hansen

Laporan Wartawan TribunPriangan.com, Adi Ramadhan Pratama

TRIBUNPRIANGAN.COM, BANDUNG - Di mata Kevin Ray Mendoza Hansen, kiper Birmingham City, Neil Leonard Dula Etheridge, bagaikan sosok idola sekaligus rival "bubuyutan"-nya di Timnas Filipina.

Kiper Persib tersebut menjelaskan, sosok Etheridge bagaikan pahlawan baginya terutama dalam hal menjaga gawang di lapangan hijau. 

Pasalnya, kiper berusia 34 tahun tersebut sempat menjadi salah satu orang yang membantu Cardiff City promosi ke Premier League pada musim 2018/2019. Prestasi tersebutlah yang membuat Mendoza mengagumi Etheridge.

Baca juga: Duel Lawan Tim Sultan RANS Nusantara FC Malam Ini, Begini Harapan Umuh Muchtar untuk Maung Bandung

"Dia kiper yang sangat bagus. Dia pernah bermain di Premier League beberapa musim dan kini bermain di divisi Championship. Dia kiper yang bagus," ujarnya saat ditemui di Stadion Sidolig, Kota Bandung pada Jumat (1/3/2024). 

Di sisi lain, Mendoza menganggap bahwa Etheridge sebagai rivalnya, terutama di Timnas Filipina. Pasalnya, keduanya selalu saling bersaing demi menduduki posisi utama di bawah mistar, The Azkals-julukan Timnas Filipina.

Oleh karena itu, saat nama Mendoza terpampang dalam daftar pemain yang dipanggil Timnas Filipina, dirinya langsung mencari tahu apakah Etheridge dapat bergabung di babak kualifikasi Piala Dunia 2026.

Baca juga: Bagaimana Hukum Merokok saat Berpusa di Bulan Suci Ramadhan? Simak Begini Ulasannya

Pasalnya saat Etheridge ikut membela Timnas Filipina, Mendoza yang berada di bawah bayang-bayangnya akan menjadi pemain pelapis saat bermain di kualifikasi Piala Dunia 2026.

"Ya tentu saja (ingin bergabung dengan Timnas Filipina). Tapi itu tergantung dengan Etheridge, apakah dia akan datang atau tidak. Jika dia tidak ada, biasanya saya yang bermain," katanya.

Baca juga: Duel Lawan Tim Sultan RANS Nusantara FC Malam Ini, Begini Harapan Umuh Muchtar untuk Maung Bandung

Diketahui sebelumnya, Timnas Filipina sendiri akan bertanding dengan Timnas Irak di laga "home and away" pada akhir bulan Maret 2024. Di laga pertamanya, Timnas Filipina akan bermain di Stadion Internasional Basra pada 22 Maret 2024. 

Di laga keduanya, Timnas Filipina akan bertanding dengan Timnas Irak di Stadion Rizal Memorial Manila pada 26 Maret 2024.